ガーデニング初心者参考！ハーブの育て方のポイントとメリット

ハーブについての基礎知識

暮らしに役立つ植物として、ハーブは古代から人々に愛されてきました。ラテン語で「草」を意味する「ヘルバ（herba）」に由来し、食用・飲用・薬用・美容・園芸・装飾など、生活のさまざまな場面で幅広く活用されています。まずは、ハーブについての基礎知識をご紹介します。

ハーブとは？

ハーブとは、日々の生活に役立つ香りのある植物の総称で、それぞれの植物によって、葉や茎、つぼみ、花、根などが使われます。

また、ペッパーやターメリック、シナモンなどの「スパイス」と呼ばれるものがありますね。「ハーブとスパイスって何が違うの？」という質問もよく受けますが、実は、ハーブとスパイスの区分や定義は、国や専門家によってさまざまで、決まりはありません。ハーブとは、生活に役立つ香りのある植物の総称ですので、ハーブの中にスパイスも含まれるという考えもありますし、ハーブは花・茎・葉で、スパイスは種子・根・実と、使用する部分で分けて考える場合もあるようです。

ハーブにはどんな種類がある？

ハーブには、１万を超える種類があります。

代表的なハーブには、ミント、バジル、ラベンダー、ローズマリー、パセリ、マジョラム、パクチー、ローズゼラニウム、セージ、レモングラスなどがあります。また、ドクダミやシソ、ショウガやワサビなど、日本人に馴染み深い植物もじつは立派なハーブなんですよ。

そして、それら一つひとつが、抗菌作用・発汗作用・利尿作用など身体に有効な異なる成分を持っているのが、ハーブの特徴。「料理」「薬用」「園芸」「クラフト」「お茶」「健康」など、さまざまな用途に使用されます。このハーブの持つメリットを、日々の暮らしの中でうまく利用できると、生活の豊かさにもつながりそうですね。

ハーブを育てるメリット

ハーブは育てたら使える！ という点が最大のメリット。わざわざ買うのではなく、栽培しておけば使いたいときに、使う分だけ収穫できます。また、ハーブは病害虫に強い種類が多いため、農薬を使用しなくても栽培可能。飲んだり食べたりと口にする機会も多いハーブですから、安心安全に使用できるのも自家栽培の嬉しいポイントです。まだまだたくさんメリットがあるので、ご紹介します。

料理の幅が広がる

ハーブは、和食に使われる薬味と同じように、日々の料理に少し加えることで、味を引き締めてくれます。例えば、お肉を焼くときに、生のローズマリーやタイムを１枝加えるだけで、いつもと違う味と香りが楽しめて、料理上手になった気がしてしまうくらいです。

お料理に向いているハーブは、ローズマリー、タイム、セージなど。まずは１種類から試してみて、慣れてきたら、ローズマリー＋タイムや、ローズマリー＋セージというように複数のハーブを組み合わせ、ブレンドしてみるのもおすすめ。ブレンドとなると、相性が気になるところですが、ローズマリー、タイム、セージは、同じシソ科の植物で、相性も抜群。じつは、ハーブは組み合わせることによって、お互いの角が取れてマイルドに感じる作用があるんですよ。お料理のアレンジの幅が広がり、レシピの選択肢も増えますね。

採れたてならではの風味がある

そんなハーブを庭の一角で育てておくと、必要なときにすぐに使えて、とても便利。

じつは、ハーブのもつ特有の香りは、空気に触れると揮発して、だんだん消えていってしまうんです。この香りはハーブにとって「命」。摘み取ったらすぐ使うことで、格別な風味を楽しむことができますよ。スーパーなどで売られている乾燥ハーブは、長期保存をするための工夫です。お庭で育てたハーブは、わざわざ乾燥させてから使う必要はありませんので、フレッシュのまま活用するのがおすすめです。

この格別な香りは、ハーブのおいしさを左右するポイントにも。これを味わえるのは、自分で育てた人の特権！　日当たりのいい場所と、ちょっとしたコツがあれば育てられるので、ぜひチャレンジしてみてくださいね。

虫除け効果があるってホント？

多くのハーブには、虫が嫌う「昆虫忌避作用」があります。これは虫が嫌いな香りを発して、植物自身が自分を守るための手段です。そのため、ペパーミントやバジル、レモングラス、ローズマリー、ラベンダー、ゼラニウムなどは、栽培していても虫が付きにくい丈夫なハーブといえます。

「玄関や庭にハーブを植えると、ゴキブリや蚊などの虫を寄せ付けないってホント？」と聞かれることがありますが、植えてあるだけで虫が室内に入るのを防ぐことは、残念ながらできません。葉や茎・花などに含まれる芳香カプセルがはじけた時に、香りが届くシステムなので、植物自体に虫がつかないようにすることはできますが、人間が虫除け作用を利用したいのであれば、このカプセルに触れないといけません。

というわけで、葉や花をこすってカプセルを弾けさせていれば、虫除け作用も期待できますが、植えてあるだけではそれほど効果は感じられないと思います。

ハーブを上手に育てるポイント

利用法もさまざまなハーブは、初心者さんが、「植物を育てる楽しさ」を体感するアイテムとしておすすめ。もともと厳しい自然環境で育ってきた植物ですから、特別な世話は必要なく、育てやすいといえます。大切なことは、環境に合った育て方をしてあげること！

まず、ハーブを上手に育てるために大切なことは、温度・日当たり・風通し・水やりです。ですが、先述の通り、ハーブと一口にいっても、１万種類以上もありますので、その種類によって好む環境が異なります。育てたいハーブに合わせて環境を整えてあげることで、失敗のリスクもぐっと減ります。例えば、バジルは熱帯アジア原産。日本のじめじめした夏は得意ですが、寒さは苦手で、発芽生育に必要な気温は13℃以上です。それ以下になると、日本ではうまく育ちません。

また、ローズマリーは地中海沿岸がふるさと。湿気がなく、カラッとした気候が好きなので、水やりを控え、風通しよく管理すると、うまく育ってくれます。

このように、まずは育てたいハーブの「原産地」がどこかを知ることが大事です！生まれた土地の気候に近い環境をつくってあげましょう。

ハーブを育てる上での注意点

もう少し詳しく、ハーブを育てる上での注意点をまとめます。もし、今までハーブを育ててもうまくいかなかった…という経験がある方は、この点をもう一度見直してみるとよいかもしれません。

寄せ植えをしないほうがうまく育つ？

寄せ植えとは、１つの器に何種類かの植物を混植すること。さまざまなハーブを寄せ植えすることで、見た目が華やかになりますよ。

上級者の方は、いろいろなハーブを１つにまとめて楽しんでみてください。一方、初心者の方は、１つの鉢に１種類のハーブを植えて育てることからスタートするのがおすすめ。ハーブにはさまざまな種類がある故に、育て方も多種多様。

それぞれに適した土や環境が違うため、はじめのうちは単独で植えるほうがよく育つでしょう。

慣れてきたら、原産地や、シソ・アブラナなどの「科」で分ける、好きな環境が似ているもの同士を合わせるなどしていくと、育てやすい寄せ植えができますよ。ハーブだけでなく、一年草や多年草など、お花の楽しめる苗と一緒に植えてもＯＫです！

環境に合ったハーブを選択する

先ほど、育てたいハーブに合わせて、環境を整えてあげることが大切というお話をしましたが、日本の気候は温帯と呼ばれ、冬と夏とでは温度差があり、降水量も多く、高温多湿である点、さらに日本の場合は、北海道から沖縄まで縦長の地形で、北海道と沖縄の気候が全く違う点にも注意が必要です。つまり、住んでいる場所によって、育ちやすいハーブ・育ちにくいハーブがあり、すべてのハーブが日本の気候に適応しているとは限らないのです。

また、園芸本に書かれている情報は、関東以南の平地での栽培を基準にしている場合が多いので、お住まいの地域によっては、本に書いてある通りには育たないケースもあります。

例として、レモングラスは東南アジア原産なので、湿度や暑さに強く、九州南部や沖縄などでは育ちやすいですが、北海道では栽培に工夫が必要で、難易度が上がります。

反対に、ラベンダーは乾燥した地中海沿岸が原産地。梅雨がなく、じめじめしていない北海道では育ちやすいですが、過湿に弱く、特に日本の梅雨・長雨は苦手なので、他の地域では栽培が難しくなります。

というわけで、住んでいる土地の温度や気候に合ったハーブを選べば、失敗もぐんと減るはずです。「欲しい」という気持ちだけで選ぶのではなく、欲しいハーブは、自分の住まいに合っているかどうか、一度チェックをしてみてくださいね。